往来に桜の花びらが降りかかった。

　水央（みお）は目の前に零れてきた桜の花びらを手のひらで受け止める。

　花びらはすぐに春の柔らかい風が攫っていってしまった。

　桜が散る青空を見上げていると人にぶつかりかけた。水央は身を逸らして歩みを再開する。通りは人で溢れかえっている。

 

　大通りは中央に水路が通い、その左右に柳並木と白石で舗装された道がある。石の白と木の黒で組まれた街並みに、薄紅色の桜と青い若柳が交互に織られた春の錦が眩しい。

　往来では人々の明るい話し声が春空に吸い込まれている。

　水央が都で一番好きな風景だった。

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　何気なく歩いていると、人にぶつかった老人がよろけた。水央は慌ててその老人の背を支える。

「おお、これは、白桜の武家の若様」

「大丈夫か？　今日は人出が多いからな」

　水央はほっとした様子の老人を、そのまますぐ近くの家まで送っていった。

　老人は玄関脇に置かれた床几に腰かけた。

「助かりました、若様」

「困ったことがあったら、いつでも言ってくれよ」

「若様は、今日は白桜の花守はよろしいのですかな？」

「ああ、今日は昼で交代なんだ」

​

「それでは、白桜のあの話は聞いておりませんか」

「あの話？　何のことだ？」

　水央は、この都の鎮守である白桜を守る武士の子だ。

　水央の一族は白桜の傍に昔から住む武家で、今も白桜を守り続けている。

　水央はお役目にひたむきなほど生真面目ではないが、幼い頃から守れと教え込まれた白桜のこととなると気にかかる。

「今朝、白桜神社にお参りしたとき、宮司様が思い悩んでいるようなご様子だった。あれは何かあったのではないかね」

「そうか。それじゃ俺も話を聞きに行ってみるよ」

「若様、そのことはもう武家のご当主様がご存知だと……」

「教えてくれてありがとう！」

　水央は老人に声を投げかけながら走り出した。

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　来た道を戻る。屋敷と大通りを繋ぐ太鼓橋を渡る。

　真下の水路を、荷を載せた舟と船頭が通り過ぎた。都中を巡る水路は人や物が渡る道なので、毎日舟が行き交う。

　花守の武家屋敷が見えた。屋敷には戻らず、塀を回って屋敷の裏側にある白桜神社へ向かった。白桜を中央に挟んで、武家屋敷と神社が背中合わせに建っているのだ。

　屋敷を迂回すればそのまま北側にある白桜神社に行ける。