黄金の砂丘

　オスタールの国土は、そのほとんどが砂漠である。
　北の方へ行けば、火山地帯へと続く岩石砂漠。それ以外は砂の砂漠。
　一歩オスタールの町を出れば、そこは地平の先まで照りつける太陽に炙られた、真っ赤な熱砂であった。

　オスタールの町を出たわたしは、ローブを目深にかぶり、広い砂漠へ踏み出した。
　青い空と砂漠の境界は陽炎に揺らぎ、乾いた砂がいくつもの丘を形作っている。
　わたしは、一度この砂漠をひとり静かに歩いてみたかった。
　黄金色に輝く砂の丘をこの目で見てみたかったのだ。

　だが実際に歩いてみれば、そこは現実と地続きの砂漠が広がるばかりで、いつかわたしが夢想していた砂漠の姿とは、少しばかり違っているように思える。
　太陽は真っ白で、見つめていれば目が潰れてしまいそうなほど眩い。あまりの暑さに皮膚が焼けそうだ。
　夢想していた砂漠より、本物はもっとずっと厳しい。

　いつも新しい土地へ行くたびに、幻想は広がり、そして強烈な現実に夢は打ち砕かれていく。
　ひとつ丘を越えても砂丘はどこまでも広がっていて、ひとつ上っては下ってを繰り返していく。柔らかい足場にまだ歩き慣れず、何度か足を取られそうになる。
　熱風に砂は舞い、砂丘の上を、砂がさらさらと流れていく。

　わたしはひとつの丘の上に立つ。眼前には果のない砂漠が広がり、強い太陽の光に照りつけられ、黄金色に輝いていた。
　丘をひとつだけ越えれば、昔抱いていた幻想は朽ちていく。
　そして歩くたび、昔のわたしも遠のいて、朽ちていく。
　旅をして新しいものに出会うたび、旅のために時を刻んでいくたび、外の世界に憧れていただけの昔のわたしは、陽炎のように揺らめいて、幻覚のように立ち消えていくのだ。

　わたしは旅をしながら、こうやって昔のわたしを捨てていくのだろう。